筆記に用いる硯や筆などの道具を納めるための箱が「硯箱」です。こうした箱は、日本では10世紀ころより作られ始めたと考えられています。硯箱の多くは木製で、表面に漆を塗ったり、金粉で文様を表す「蒔絵」や、文様の形に切った貝を貼り付ける「螺鈿」で装飾した作品も登場しました。しだいに内容品の種類は整理されるとともに、箱の内外や内容品のデザインの統一が図られ、コンパクトにまとまった硯箱が作られるようになりました。やがて硯箱は、文房具では必須のアイテムとなり、貴族、僧侶、武家など文字を使う有力者の間では、洗練されたデザインと高度な装飾技法を用いた硯箱が好まれました。
　では作品を見てみましょう。全体は木製で、表面に漆を塗り、金粉を蒔き付ける「蒔絵」の技法でデザインが表されています。硯の上には、瓜の実をかたどった銅製の水滴（すいてき）があります。水滴は、硯で墨をするさいに使う水を入れておく容器です。硯の左右には、取り外しの出来る底の浅い容器が２つ配置されています。もとはこの中に、筆や小刀（こがたな）などが置かれていたのでしょう。蓋の表は、遠景に山々と月、近景に菊・撫子（なでしこ）・桔梗（ききょう）など秋の草花が描かれます。これに対して蓋の裏から身の内側にかけては、流水のほとりに建つ建物が表されています。蒔絵は、部分に応じて、金粉を高く低く蒔き、あるいは線を描くなど、多彩な技法が駆使されています。大小の金属の板をはる「截金」（きりかね）や「平文」（ひょうもん）も見られます。蒔絵の技法がほぼ出そろい、またコンパクトで洗練された硯箱が多く制作された15世紀の制作と考えられています。
　ところどころに、文字の形に切った銀の板がはられています。これは、11世紀後半から12世紀前半に活躍した貴族の源雅実（みなもとのまさざね）が、京都の男山を主題として読んだ和歌「なおてらせ　よよにかわらず　おとこやま　あおぐみねより　いずるつきかげ」から、いくつかをとったものです。このことから、蒔絵のデザインも和歌に基づいたものであることがわかります。このように、物語や和歌などの古典文学を題材として絵画化し、また文字自体をデザインの一部として取り込むやり方は、日本美術によくみられる特色です。