明治15年、文部少輔九鬼隆一、文部省御用掛岡倉天心らが学事巡視のため新潟県を訪れた際に、開鑿工事中の親不知の難所で撮られました。同行の文部省属中川元の日記の10月4日にこの写真の撮影についての記事が見られ、撮影日が特定できる貴重な写真です。　九鬼隆一ら一行は地域の教育事情、就学状況を視察するために北陸・信越を巡視したとされていますが、一説には各地で激しくなっていた自由民権運動の状況を探るという任務もあったとも言われています。